Blockchain y las transacciones en el Metaverso

La compra y venta se redefine

Como vía de fusión entre lo físico y lo digital, el Metaverso está destinado a transformar radicalmente nuestra manera de interactuar. Esto implica un cambio en nuestra manera de socializar y de trabajar, además del aprendizaje y muchas otras actividades que forman parte de nuestra vida diaria.

Y, sobre todo, está destinado a transformar radicalmente también la manera en que efectuamos transacciones. Las modalidades de pago tradicionales probablemente persistirán en los ecosistemas virtuales del futuro próximo, pero cabe esperar que los monederos de nuestros avatares contengan mucho más de lo que ya conocemos hoy.

Esto se debe sobre todo a blockchain, una idea esbozada por primera vez en un artículo técnico de 2008 publicado bajo el pseudónimo de Satoshi Nakamoto. Muchos aspectos de la hiperconectividad de vanguardia por la que se caracteriza la vida moderna se basan cada vez más en esta tecnología.

A pesar de su difusión actual, inicialmente el fenómeno de blockchain pasó relativamente desapercibido. En cambio, la idea de criptomoneda de Nakamoto, el bitcoin, ha acaparado la mayoría de los titulares y ha sido ampliamente aclamada como “el próximo gran avance”.

Desde entonces, no cabe duda de que las criptomonedas han dejado su huella y de que seguirán haciéndolo en el Metaverso. Porque el poder facilitador de blockchain será aún más significativo a la hora de dar forma a lo que Meta denomina un "Internet encarnado": el Metaverso¹.

Digitalización y descentralización

Blockchain es un medio para dejar constancia de las transacciones digitales de manera segura, verificable y permanente. Y, probablemente, estas características serán cruciales para un correcto funcionamiento del Metaverso.

Nakamoto propuso una solución innovadora al problema del “doble gasto”, es decir, el riesgo de que un token digital se utilice más de una vez a causa de una duplicación o falsificación. Esta solución innovadora era utilizar un libro maestro digital, un blockchain descentralizado, y que ofrece un modelo de “democracia de los datos”.

·   En un sistema centralizado, el modelo preferido para las transacciones digitales es que un solo participante guarda y conserva todos los datos.

·   En un sistema descentralizado, como el ideado por Nakamoto, este modelo hub-and-spoke se ve sustituido por una red en la que cada usuario posee una copia del libro maestro.

La descentralización permite compartir los datos en modalidad peer-to-peer y que cada usuario verifique la integridad de la información en cualquier momento. Se prevé que gran parte del Metaverso funcione de esta forma, con blockchain y contratos inteligentes, smart contracts, que actúen a modo de infraestructura “facilitadora”.

Descrito por su codesarrollador, Gavin Wood, como «un ordenador para todo el planeta»², Ethereum es hoy la tecnología de blockchain dominante. Wood ha subrayado la extrema importancia de ofrecer a los usuarios «garantías sólidas» en relación con sus transacciones digitales, como mínimo en cuanto a «qué pagan y qué reciben a cambio»³.

Los tokens no fungibles (NFTs)

Los tokens no fungibles (Non-Fungible Tokens, NFTs) probablemente representen la prueba más convincente de la eficacia de las transacciones en el Metaverso que ha hecho posible blockchain. Y, efectivamente, fue justamente un claro aumento de las ventas de NFTs a finales de 2021 lo que contribuyó a alimentar la popularidad del fenómeno del Metaverso⁴.

Los NFTs son fundamentalmente productos digitales. Inalterables, comercializables y, a menudo, compatibles entre sí. Muchos adoptan la forma de objetos de colección (entre ellos, obras de arte, objetos virtuales del mundo de los videojuegos e incluso algoritmos o textos) y blockchain permite verificar fácilmente su procedencia y carácter excepcional.

Debido a sus costes potencialmente elevados, los NFTs raramente se archivan en una blockchain. Por el contrario, la tecnología blockchain se utiliza para garantizar la procedencia y el historial irrefutable de la titularidad de los activos no fungibles, que a su vez puede fomentar la denominada “componibilidad”, es decir, la libertad para los desarrolladores de crear conjuntamente NFTs sin que sea posible que los componentes subyacentes pierdan su atribución o desaparezcan totalmente.

Actualmente, el caso práctico más conocido para los NFTs son los videojuegos; sin embargo, el mundo del arte se sitúa en primera posición en términos de volumen de facturación, habiendo registrado ventas por valor de 18.400 millones de dólares estadounidenses entre abril de 2021 y marzo de 2022⁵; en marzo de 2021, un NFT que representa un collage del artista digital Beeple, se vendió por 69 millones de dólares estadounidenses⁶.

Otros ámbitos muy populares de aplicación de los NFTs son el deporte y la moda. Por tanto, no es de extrañar que los inversores estén cada vez más interesados en este fenómeno.

El dinero en el Metaverso

Volvamos a Nakamoto y su concepto de criptomoneda. Habitualmente, los NFTs se compran y venden utilizando criptomonedas, pero ya ha quedado claro que esta no será la única modalidad de transacción en el Metaverso.

Las criptomonedas han demostrado ser volátiles desde su introducción, hasta el punto de provocar una sucesión de picos y caídas ya poco después de la publicación del documento de Nakamoto. Una alternativa es la stablecoin, que se basa en un producto menos volátil (incluidas las divisas fiat) para la definición de su valor.

Aunque la mayor parte de estas aún se encuentra en fase de desarrollo, también las monedas digitales emitidas por bancos centrales (CBDC) podrían ganar aprobación y terreno en el Metaverso. El renmibi digital chino fue la primera CBDC emitida por una gran economía y el Banco Central Europeo ha informado de que más de 80 países están considerando seguir este ejemplo⁷. Es probable que también exista un lugar para la divisa fiat, coexistiendo con sistemas de pago principalmente orientados a las finanzas descentralizadas.

«En particular, los tokens de los videojuegos están atrayendo la atención de los inversores⁸. Algunos analistas opinan que esta idea se remonta a la época del boom de las sagas de videojuegos de los años 80 y 90⁹, pero parece lícito afirmar que ya ha llovido mucho desde que había que introducir monedas en una máquina para poder jugar a Double Dragon III.»

Actualmente, la capitalización de mercado combinada de gaming coins (divisas vinculadas a los videojuegos) como Axie Infinity, Illuvium y The Sandbox asciende a varios miles de millones de dólares estadounidenses¹⁰. Y, en el futuro, es probable que cada plataforma del Metaverso lance su propio token.

Desde el misterio

La mayor parte de las innovaciones que pueden considerarse realmente “perturbadoras” son fáciles de asociar a sus inventores. Pensemos en la imprenta y Gutenberg, en el teléfono y Bell, o en la Web y Berners-Lee.

Quizás la excepción más llamativa es la rueda, una revolución (por así decir) cuya génesis se remonta a tiempos inmemoriales. Y, mientras se acerca la era del Metaverso, los orígenes de blockchain siguen siendo no menos enigmáticos.

A pesar de haber dado vida a un mercado de un billón de dólares estadounidenses, Satoshi Nakamoto sigue siendo una figura envuelta en un halo de misterio. Aunque hay personas que afirman que lo han conocido o incluso que ellos son Nakamoto, ni siquiera sabemos con certeza si se trata de un japonés, de un hombre o incluso de una sola persona o un colectivo.

Sin embargo, una cosa que podemos afirmar con un grado de convicción razonable es que el papel de blockchain podría resultar decisivo para el éxito del Metaverso. Ya está cambiando nuestra manera de comprar, vender e incluso pensar en el concepto de dinero.

Y, como hemos visto, también está abriendo múltiples oportunidades para los inversores. En muchos aspectos, los NFTs, las criptomonedas y la tokenización son las características de un mundo completamente nuevo: claramente, aquel en el que el Metaverso aspira a convertirse.