Les obligations « investment grade » sont notées par des agences de notation telles que Standard & Poor's (S&P), Moody’s et Fitch. Les notations reposent sur la santé financière de l’émetteur, ses rendements passés et l’environnement économique global. Les notations vont de AAA (qualité la plus élevée, risque le plus faible) à BBB- (qualité inférieure, risque plus élevé, mais toujours considéré comme de qualité « investment grade »). Par exemple :
AAA/Aaa: qualité de crédit la plus élevée, risque minimal.
AA/Aa: qualité de crédit élevée, risque très faible.
A : bonne qualité de crédit, risque faible.
BBB/Baa: qualité de crédit adéquate, risque modéré, mais toujours de qualité « investment grade ».
La notation de crédit d’une obligation sera associée à la prime ou au « spread » exigé pour la détenir : plus le risque est élevé, plus les émetteurs devront rémunérer les investisseurs.